Zemřel Peter May. Mistr atmosférických detektivek, který čtenáře zavedl na ostrov Lewis

Peter May zemřel v pátek 25. září ve svém domě na jihu Francie, kde dlouhá léta žil. Zprávu o jeho smrti zveřejnila jeho manželka, spisovatelka a scenáristka Janice Hallyová.

Pro mnoho čtenářů bude jeho jméno už navždy spojeno s pobřežím Vnějších Hebrid, šedou oblohou, mořem a výraznou krajinou. Peter May totiž patřil k autorům, kteří dokázali z místa učinit plnohodnotnou součást příběhu. I v tom spočívalo kouzlo jeho nejslavnějších knih: detektivní zápletka byla důležitá, ale pod ní se vždy skrýval ještě jiný příběh – o minulosti, rodině, ztrátě a věcech, před nimiž člověk nedokáže utéct ani na druhý konec světa.

Od novin k televizním obrazovkám

Peter May se narodil 20. prosince 1951 v Glasgow. Ještě předtím, než začal psát romány, živil se jako novinář. Už ve 21 letech získal ocenění pro mladého skotského novináře roku a pracoval mimo jiné pro skotský tisk.

Jeho první román The Reporter vyšel v roce 1978, kdy mu bylo šestadvacet. Brzy se však ukázalo, že jeho talent nebude omezen pouze na stránky knih. Příběh byl spojen s televizním seriálem The Standard a May se následně přesunul od novinařiny k televizní tvorbě.

V následujících letech se stal jedním z úspěšných skotských televizních scenáristů. Podílel se například na seriálu Take the High Road a později také na gaelsky mluveném seriálu Machair. Právě práce na něm jej přivedla na ostrov Lewis ve Vnějších Hebridách. Tehdy ještě nemohl tušit, že se krajina ostrova o mnoho let později stane místem, které jeho jméno proslaví po celém světě.

Čína jako začátek nové spisovatelské kapitoly

V polovině devadesátých let se May rozhodl opustit televizní prostředí a naplno se vrátit k próze. Jedním z výsledků byla série, kterou čeští čtenáři znají jako Čínské thrillery.

První román Pán ohně spojil dva hrdiny pocházející z naprosto odlišných světů – pekingského policistu Li Yana a americkou soudní lékařku Margaret Campbellovou. Vedle kriminálních případů May zachycoval také střet dvou odlišných světů – rozdílných kultur, hodnot, zvyků i způsobů uvažování.

May přitom Čínu osobně navštěvoval a pro své příběhy si vytvářel rozsáhlou dokumentaci. Série postupně ukázala charakteristický rys jeho tvorby: zálibu v detailně popsaném prostředí, pečlivě vystavěné zápletce a hrdinech, kteří si s sebou do každého nového případu nesou tíhu minulosti.

Vedle Čínských thrillerů vznikla také série Akta Enzo. Jejím protagonistou se stal skotský forenzní expert Enzo Macleod žijící ve Francii, jenž se pouští do objasňování dávno nevyřešených případů. Peter May zde mohl spojit kriminální zápletky s další zemí, kterou znal velmi dobře – Francií, kde se s manželkou usadil a později získal také francouzské občanství. Největší literární průlom ho ale teprve čekal.

Série Čínské thrillery

Kniha, kterou britští nakladatelé nechtěli

Jen málokterý příběh z Mayovy kariéry vystihuje nepředvídatelnost knižního světa tak dobře jako osud románu The Blackhouse, který čeští čtenáři znají pod názvem Skála. Příběh detektiva Fina Macleoda, jenž se kvůli vyšetřování vraždy vrací z Edinburghu na rodný ostrov Lewis, britští nakladatelé zpočátku odmítali. Kniha nakonec našla cestu ke čtenářům přes Francii. A právě tam přišel úspěch. Román získal čtenářskou cenu Prix Cezam a po francouzském ohlasu následovalo anglické vydání. Z příběhu, o který původně nebyl zájem, se stal mezinárodní bestseller a začátek nejznámější části Mayovy tvorby. Po Skále následovaly romány Muž z ostrova Lewis a Šachové figurky.

May dokázal něco, co se v detektivním žánru podaří jen některým autorům: čtenář si po dočtení jeho knih často nepamatuje pouze pachatele nebo pointu, ale také místo. Déšť, vítr, útesy, rašeliniště, moře, komunity a pocit izolace Vnějších Hebrid se staly stejně důležité jako samotný protagonista Fin Macleod.

Návrat na ostrov Lewis po letech

Zdálo se, že příběh Fina Macleoda skončil společně s Šachovými figurkami. Peter May se věnoval dalším samostatným thrillerům a jiným místům, ale k Lewisovi měl stále blízko. Nakonec se na ostrov vrátil.

Román Černá zátoka, který v českém překladu Filipa Drlíka vyšel 24. září 2026, navazuje na slavnou trilogii a je označován jako čtvrtý díl série z ostrova Lewis. Fin Macleod se v něm po letech vrací domů poté, co je z vraždy osmnáctileté dívky podezřelý jeho syn. Znovu tak vstupuje do krajiny a minulosti, před nimiž se kdysi snažil uniknout. České vydání získává ve světle následujících událostí nečekaně symbolický význam. Na knihkupecké pulty dorazilo pouhý den před Mayovou smrtí.

Série Ostrov Lewis

Detektivky, které nikdy nebyly jen o vraždě

Peter May se během kariéry neomezoval na jedinou sérii ani jedinou zemi. Psal o Skotsku, Francii, Číně či Španělsku a v samostatných románech se vracel také k politice, společenským změnám a environmentálním tématům.

V románu Umrlčí cesta spojil téma ztracené identity s prostředím skotských ostrovů a otázkami kolem vymírání včel. Karanténa, napsaná dávno před pandemií covidu-19, pracovala s představou Londýna uzavřeného kvůli smrtící epidemii. Ve Zimním hrobu pak May přesunul děj do roku 2051 a zasadil kriminální příběh do světa poznamenaného klimatickou změnou.

Ani když psal o budoucnosti, nezajímal ho pouze mechanismus zločinu. Jeho knihy se znovu a znovu vracely k následkům minulosti. K lidem, kteří něco ztratili. K rodinám poznamenaným letitými tajemstvími. K místům, která nikdy nezapomněla.

Poslední příběh ještě čeká

Peter May za svou kariéru vydal desítky knih, které se dostaly ke čtenářům ve více než čtyřiceti zemích. Celosvětově se jich prodalo přibližně patnáct milionů. Za svou tvorbu získal řadu ocenění včetně americké Barry Award za Skálu a v roce 2021 také cenu britské Crime Writers’ Association Dagger in the Library.

May už dříve oznámil odchod do spisovatelského důchodu. Nakonec ale vznikl ještě jeden román. Island of the Dead, který sám označil za svou poslední knihu, má v angličtině vyjít v lednu 2027. Autor se při jeho vydání chystal také na rozlučkové turné po Skotsku a ostrově Lewis. Toho už se bohužel nedožil.

Úvodní foto: Nakladatelství Host